Page 25 - Собрание рассказов

котлы, где была целая груда негодных деталей, густо облепленных грязью: клапаны,
стержни, втулки и прочее, встал на колени и начал разбирать детали, по очереди пробовал их
этой самой подковой да время от времени отбирал которую-нибудь и клал у себя за спиной
на пол. Том-Том видел, как он перепробовал магнитом каждый обломок металла в
котельной, отделяя железо от меди, а потом велел собрать всю медь и снести в контору.
Том-Том собрал медь в ящик. Сноупс ждал в конторе. Он заглянул в ящик, потом
сплюнул.
— Ты как с Тэрлом, ладишь? — спросил он.
А Тэрл, надо вам, пожалуй, еще раз напомнить, был кочегар, который в ночь работал:
тоже негр, только цвета дубленой кожи, а Том-Том — тот был черный, как деготь, и если
Том-Том весил двести фунтов, то Тэрл, даже с целой лопатой угля в руках, еле потянул бы на
сто пятьдесят.
— Я знаю свое дело, — ответил Том-Том. — А чего там Тэрл делает, это меня не
касается.
— А вот Тэрл думает иначе, — сказал мистер Сноупс, не переставая жевать, и поглядел
на Том-Тома, который тоже на него поглядел в упор. — Тэрл хочет, чтоб я перевел его в
дневную смену вместо тебя. Говорит, что устает работать по ночам.
— Пускай сперва поработает с мое, а потом уж просится в дневную смену, — сказал
Том-Том.
— Тэрл не намерен дожидаться так долго, — сказал Сноупс, и при этом все жевал да
поглядывал на Том-Тома. Потом он рассказал Том-Тому, что Тэрл задумал украсть с
электростанции железо да свалить воровство на Том-Тома, чтоб его выгнали в шею. А
Том-Том стоял, здоровенный, неповоротливый, с круглой, твердой, маленькой головой. —
Вот он чего задумал, — сказал Сноупс. — Поэтому я хочу, чтоб ты отнес все это домой и
спрятал хорошенько, чтобы Тэрлу не сыскать. А я вскорости соберу улики против Тэрла и
дам ему расчет.
Том-Том выслушал Сноупса молча, только изредка помаргивал. А потом говорит с
живостью:
— Я знаю способ почище.
— Это какой же способ? — спрашивает Сноупс. Но Том-Том не ответил. Он все стоял,
большой, угрюмый, чуть насупленный, молчаливый; и очень даже суровый, хотя нисколько
не кипятился. — Нет, нет, — сказал Сноупс. — Это не пройдет. Ежели ты устроишь заваруху
с Тэрлом, я выгоню вас обоих. Делай, как я говорю, ежели, конечно, тебе не надоело здесь
работать и ты не хочешь уступить место Тэрлу. Хочешь?
— Кажется, пар я поддерживаю исправно, никто еще покуда не жаловался, —
проворчал Том-Том.
— Тогда делай, как я говорю, — повторил Сноупс, — снеси все это домой нынче же
вечером. Да так, чтоб никто не видел, даже твоя жена. А ежели не хочешь, скажи прямо. Я,
пожалуй, найду кого-нибудь посговорчивей.
Том-Том его послушался. И держал язык за зубами, даже потом, хотя видел, как всякии
раз, когда скапливалась куча негодных деталей, Сноупс пробовал их магнитом и откладывал
в сторонку, Том-Том нес их домой и прятал. Потому что Том-Том работал кочегаром сорок
лет, с тех самых пор, как стал взрослым. Сперва он топил один котел и получал за это
двенадцать долларов в месяц, а теперь котлов стало три, и он получал шестьдесят долларов в
месяц, и ему было шестьдесят лет, и у него был собственный домик, и клочок земли,
засеянный кукурузой, и мул, и пролетка, на которой он ездил в церковь по два раза каждое
воскресенье при золотых часах на цепке и с молодой женой.
Но в то время мистер Харкер знал только, что металлический хлам постепенно
накапливается в углу за котлами, а потом вдруг исчезает за одну ночь, и теперь он каждый
вечер повторял все ту же шутку — торопливо входил на электростанцию и говорил Тэрлу:
«Ну, я вижу, машинка еще работает. Там во втулках и цапфах много меди, да только они
слишком быстро вертятся, магнит к ним не приставишь». — А потом продолжал уже