Page 27 - Собрание рассказов

И Сноупс, глядя Тэрлу прямо в лицо, рассказал, как Том-Том вот уже целых два года
ворует медь с электростанции, а вину хочет свалить на Тэрла, чтоб его выгнали; и не далее
как сегодня Том-Том говорил ему, Сноупсу, что Тэрл вор.
Тэрл поднял голову.
— Враки, — сказал он. — Ежели я не крал, ни один черномазый не может меня
обвиноватить, хоть он и здоровенный верзила.
— Само собой, — сказал Сноупс. — Ну так вот, надо вернуть эту медь.
— Но ежели ее взял Том-Том, — тогда, по моему разумению, забрать должен мистер
Бэк Коннер, — сказал Тэрл.
А Бэк Коннер — это наш городской шериф.
— Ну, тогда не миновать тебе тюрьмы. Том-Том скажет, что и знать. не знал об этой
меди. А стало быть, выйдет, что единственный, кто об ней и знал, — ты. Что же, по твоему
разумению, подумает Бэк Коннер? Выйдет, ты один знал, где она спрятана, и Бэк Коннер
поймет, что даже у дурака хватило бы ума не прятать краденое в собственном амбаре. Тебе
единственное остается — принести медь назад. Сходи туда днем, когда Том-Том на работе,
возьми ее да тащи ко мне, а я ее спрячу, и у меня будет улика против Том-Тома. Или, может,
ты не хочешь работать в дневную смену? Тогда так прямо и скажи. Я найду кого
посговорчивей, уж будь уверен.
И Тэрл согласился. Он-то ведь не проработал кочегаром сорок лет. И вообще столько
лет не работал, потому как ему было всего тридцать отроду. Но будь ему даже все сто, все
равно никто не мог бы его попрекнуть тем, что он сорок лет работал.
— Разве только ежели принять в соображение, сколько он шлялся по ночам, — сказал
Харкер. — Ведь ежели Тэрл когда-нибудь женится, ему входная дверь будет без пользы, он и
не сообразит, для чего она нужна. Он все одно должен будет залезать через окно, иначе ему и
невдомек будет, зачем он вообще пожаловал. Правда, Тэрл?
Ну а потом все было проще простого, ведь человеческие ошибки, как и успехи, обычно
очень просты. В особенности успехи. Наверно потому-то люди так часто упускают успех: не
замечают его да и только.
— А ошибка Сноупса была в том, что Сноупс избрал Тэрла, чтоб тот таскал для него
каштаны из огня, — сказал Харкер. — Но и не в Тэрле главная беда, Сноупс тогда же
совершил вторую ошибку, хотя даже не подозревал об этом. Он позабыл вовремя вспомнить
о рослой, светлокожей жене Том-Тома. Когда я узнал, что из всех джефферсонских негров он
избрал именно Тэрла, который хоть раз непременно залезал (или пытался залезть) в окно к
каждой молодой женщине на десять миль окрест, и послал его к Том-Тому на дом, хотя знал,
что Том-Том все это время, до семи часов шурует уголь, а потом пойдет пешком домой за
две мили, и воображал, что Тэрл станет там зазря терять время и шарить где-нибудь, кроме
как в постели у Том-Тома, я как подумаю, что Том-Том шурует уголь, этот рогоносец,
который тоже был на дружеской ноге с любовником своей жены, как сказал тот малый про
мистера Сноупса и полковника Хокси, да ворует медь, чтоб Тэрл не отнял у него работу, а
Тэрл тем временем трудится у него на дому, у меня такое чувство, будто я сейчас сдохну.
Но долго так продолжаться не могло. Трудно было только сказать, что произойдет
раньше: Том-Том поймает Тэрла, или мистер Сноупс поймает Тэрла, или меня как-нибудь
ночью удар хватит со смеху. В конце концов не поздоровилось Тэрлу. Похоже, ему слишком
хлопотно было разыскивать медь; он уже разыскивал ее целых три недели и из-за этого
почти каждый вечер опаздывал на работу, а Том-Том вынужден был его дожидаться и не мог
уйти домой. Может, в этом и крылась причина. А может, мистер Сноупс в один прекрасный
день сам туда отправился, тоже засел в кустах и ждал сумерек (был уже апрель); он сидел по
одну сторону Том-Томовой хижины, а Тэрл подползал с другой стороны через кукурузное
поле. Как бы там ни было, пришел Сноупс как-то вечером на электростанцию, дождался
Тэрла, который опоздал, как обычно на полчаса, а Том-Тому не терпелось уйти домой.
Сноупс кликнул Тэрла и спросил, нашел ли он теперь то, что искал.
— Когда это — теперь? — спросил Тэрл.