Page 160 - Живые и мертвые

– Товарищ полковник, разрешите к вам обратиться?
– Здравствуйте, Артемьева. – Человек за столом оторвался от лежавших перед ним
бумаг. – Что у вас ко мне?
– Личный вопрос, товарищ полковник.
– Сходите к комиссару.
– Комиссар уехал в Москву, товарищ полковник, а у меня срочный вопрос.
– Тогда садитесь, ждите. – И полковник Шмелев снова уткнулся в бумаги.
– Может быть, я вам мешаю, товарищ полковник? Я выйду, – сказала Маша.
– Если бы мешали, сказал бы, – не поднимая головы от бумаг, ответил Шмелев, и
Маша, сев на стул у стены, стала ждать.
Полковник Шмелев был в школе человеком новым. Прежний начальник неделю назад
исчез из школы, как говорили, улетел со специальным заданием, а на следующий день
вместо него явился этот Шмелев. Он прибыл из госпиталя после ранения и быстро и ловко
шнырял по коридорам школы на костылях, пробуя ступать на раненую ногу.
На второй же день он поразил слушателей своей удивительной памятью на фамилии и
лица, а в общем, несмотря на это, не понравился Маше: по ее мнению, он был какой-то
слишком веселый, разговорчивый и вообще легкомысленный для того дела, которому их
здесь обучали. Разговаривая, он иногда смешно заикался, дергал головой и подмигивал.
Маша знала, что это подмигивание вовсе не шутка, а последствие старой контузии, видела
два привинченных к гимнастерке полковника ордена Красного Знамени, знала, что он ранен
на фронте уже в эту войну. И все-таки у нее не лежала душа идти к начальнику школы. Если
бы то, что она хотела рассказать, терпело до завтра, она непременно дождалась бы
возвращения комиссара, редко улыбавшегося и мало говорившего. Он внушал ей больше
доверия.
Она сидела, ждала и смотрела на Шмелева. Сейчас он не заикался, не подмигивал и не
шутил – он молча сидел и писал за столом, надев очки, которых Маша еще не видела на нем.
В курчавой шапке его волос виднелась густая седина, а его неуловимое, меняющееся,
улыбающееся лицо было сейчас усталым, неподвижным и старым.
Наверное забыв о присутствии Маши, Шмелев два раза громко вздохнул, нахмурился,
сильно потер лоб, словно отгоняя трудные мысли, и продолжал писать.
Маша еще никому не говорила о том, что встретилась с мужем. В ответ на вопрос
ждавшей ее у машины, встревоженной Нюси – что случилось? – она сказала, что прилегла и
проспала до утра.
Она и сейчас еще до конца не пришла в себя и даже была рада, что начальник школы
дал ей эту невольную передышку.
Шмелев дописал бумагу, запечатал пакет и, вызвав звонком адъютанта, приказал
отнести пакет к заместителю начальника школы майору Карпову и передать, чтобы тот
выезжал согласно ранее полученному приказанию.
Майору Карпову в связи с ухудшением положения под Москвой было приказано
принять на одной из станций Горьковской дороги запасные помещения для школы. Маша
еще ничего не знала об этом, но Шмелев занимался передислокацией школы со вчерашнего
вечера и был в скверном настроении.
– Садитесь ближе, Артемьева, – сказал он после ухода адъютанта и переставил свои
прислоненные к столу костыли с правой стороны на левую. Маша придвинула стул и села. –
Слушаю вас.
Шмелев дернул головой и подмигнул левым глазом, но это подмигивание вышло не
веселым, как обычно, а усталым и мрачным.
– Я вчера была в отпуске, в Москве, и виделась со своим мужем… – начала Маша.
– Муж у вас Синцов? – чуть наморщив лоб, сказал Шмелев. – Иван, Иван…
– …Петрович, – докончила за него Маша упавшим голосом. Ей показалось, что
Шмелеву известно о Синцове что-то страшное, чего она еще не знает.
– Политработник, ушел на фронт, и вы до сих пор не имели о нем сведений, а теперь,