Page 126 - Л. Лагин - Старик Хоттабыч

– Ничего, просто так, – поспешно отвечал Женя.

– То-то! – мрачно сказал старик. – А то со мною шутки плохи… Итак… Он зато-
чил меня в этот сосуд и отдал приказ джиннам, и они понесли меня и бросили в море.
И я провёл там сто лет и сказал в своём сердце: всякого, кто освободит меня, я обога-
щу навеки. Но прошло сто лет, и никто меня не освободил. И надо мной прошло ещё
четыреста лет, и я сказал: всякому, кто освободит меня, я исполню три желания. Но
никто не освободил меня, и тогда я разгневался сильным гневом и сказал в душе сво-
ей: всякого, кто освободит меня сейчас, я убью, предложив раньше выбрать, какою
смертью умереть.

И вот ты освободил меня, и я тебе предлагаю выбрать, какою же смертью тебе
желательней было бы умереть.

– Но ведь это просто нелогично – убивать своего спасителя! – горячо возразил
Серёжа. – Нелогично и неблагодарно.

– Логика здесь совершенно ни при чём! – жёстко отрезал джинн. – Выбирай себе
наиболее удобный вид смерти и не задерживай меня, ибо я ужасен в гневе…

– Можно вам задать вопрос? – вмешался в этот страшный разговор Волька, но
джинн в ответ так цыкнул на него, что не только у Вольки, но и у молчавшего Жени от
страха подкосились ноги.

– Ну, а мне, мне-то вы разрешите один только единственный вопрос? – взмолил-
ся Серёжа с таким отчаянием в голосе, что джинн ответил ему:

– Хорошо, тебе можно. Но смотри, будь краток.

– Вот вы утверждаете, что провели несколько тысяч лет в этом медном сосуде, –
произнёс тогда Серёжа дрожащим голосом, – а между тем он настолько мал, что не
вместит даже одной вашей руки. Как же вы, извините за бестактный вопрос, в нём
умещались целиком?

– Так ты что же, не веришь, что я был в этом сосуде? – вскричал джинн, обраща-
ясь к Серёже.

– Никогда не поверю, пока не увижу вас в нём собственными глазами, – твёрдо
отвечал Серёжа, подмигнув Вольке, который при этих словах еле удерживался от ра-
достного восклицания.

– Так смотри же и убеждайся! – заревел джинн, встряхнулся, стал дымом и
начал постепенно вползать в кувшин под тихие аплодисменты обрадованных ребят.

Уже больше половины дыма скрылось в кувшине, и Серёжа, затаив дыхание,
схватил крышку, чтобы снова запечатать в нём джинна, когда тот, видимо раздумав,
снова вылез наружу и опять принял человеческий образ.