Page 9 - Маленький Мук

– Так тебе не нравится моя тонкая шея? – со смехом пробормотала старуха. – Ну что ж, у
тебя её не будет совсем; голова будет торчать прямо из плеч, чтобы не сорвалась.

– Не говорите таких пустяков мальчику! – сказала наконец жена сапожника, рассерженная
этим долгим осматриванием и обнюхиванием. – Если хотите купить что-нибудь, то
поторопитесь: ведь вы только разгоняете у меня других покупателей.

– Хорошо, пусть будет по-твоему! – воскликнула старуха яростно. – Я куплю эти шесть
кочанов. Только вот что: я ведь должна опираться на палку и сама нести их не могу, – так
вели своему сынку, чтобы он снёс мне товар на дом. Я ему за это заплачу.

Мальчуган не хотел идти, потому что боялся безобразной старухи, но мать строго приказала
ему последовать за нею, так как жалела слабую, дряхлую женщину. Мальчик повиновался, но
со слезами на глазах. Взяв капусту, он пошёл вслед за старухой.

Шла она медленно и только через добрых три четверти часа добралась до отдалённой части
города и остановилась перед маленьким ветхим домиком. Там она вынула из кармана
старый, ржавый ключ, всунула его в замочную скважину, и дверь растворилась. Но как же
изумился маленький Яков, когда вошёл в дом! Потолок и стены оказались мраморные,
мебель украшена золотом и драгоценными камнями; пол же был весь из стекла и такой
гладкий, что мальчик несколько раз поскользнулся и упал. Между тем старуха достала из
кармана серебряный свисток и дунула в него. В ту же минуту по лестнице сбежало несколько
морских свинок. Якова изумило, что они ходили на двух ногах, обутых вместо башмаков в
ореховые скорлупки, носили человеческое платье и даже шляпы по последней моде.

– Где мои туфли, негодные твари? – крикнула старуха и так сильно ударила свинок палкой,
что они с криком подскочили. – Долго мне ещё стоять тут?

Свинки мигом взбежали вверх по лестнице и, вернувшись назад с парой кокосовых скорлупок,
подбитых кожей, проворно надели их старухе на ноги.

Тотчас же прежней хромоты как будто и не бывало. Старуха отбросила в сторону палку и
проворно побежала по стеклянному полу, увлекая за собою маленького Якова. Наконец они
остановились в комнате, служившей, по-видимому, кухней, хотя столы из красного дерева и
диваны, покрытые драгоценными коврами, могли стоять и в любой роскошной гостиной.

– Присядь тут, – сказала старуха очень ласково, усаживая Якова в угол дивана и придвигая к
нему стол так, чтобы он не мог оттуда выйти. – Присядь! Тебе ведь пришлось носить
немалую тяжесть: человеческие головы не очень-то легки.

– Что вы такое говорите? – воскликнул мальчик. – Правда, я действительно устал, но ведь я
нёс лишь кочаны капусты, которые вы купили у моей матери.

– Как же, много ты знаешь! – сказала старуха со смехом и, подняв крышку с корзины,
вытащила оттуда за волосы человеческую голову. Мальчик чуть не обмер от страха. Он не
мог понять, как такое могло случиться, но невольно подумал об опасности, которая угрожала
его матери, узнай кто-нибудь о человеческих головах.

– Надо чем-нибудь вознаградить тебя за твою вежливость, – пробормотала старуха. – Вот
подожди немного, я сварю тебе суп, который ты не забудешь во всю жизнь.

Тут она снова засвистела. Сначала появилось несколько морских свинок в передниках; за
поясом у них торчали кухонные ложки и поварские ножи. За ними вприпрыжку прибежали
белки в широких турецких шароварах и красных бархатных шапочках. Они, по-видимому,
были поварятами. Проворно лазили они на стены, доставали с них горшки и блюда,
приносили яйца и масло, коренья и муку и всё это ставили на плиту. Старуха же в своих

Page 9/22