Page 97 - Лабиринт

Он несся так, как не бегал никогда в жизни. Он мчался, обгоняя зазевавшиеся машины.
Он мчался скорее троллейбусов, потому что троллейбусы стояли на остановках, а у Толика
не было никаких остановок. Он мчался как бешеный, не думая ни о чем, кроме Темки.
За спиной послышался топот. Он не обернулся. Рядом показалась чья-то тень, которая
вырвалась вперед. Он узнал отца.
— Артем там? — крикнул отец на ходу.
Молчать дальше было бы преступлением.
— Да! — крикнул Толик.
— Где? — выдохнул отец.
— Ты не найдешь! — ответил Толик.
Отец кивнул и крикнул:
— Не отставай!
Они бежали рядом, как два олимпийца, не отставая ни на шаг. Во рту стало сладко,
ноги едва двигались, когда они выскочили к берегу оврага.
Горело с той стороны, где утром деревья, дома, противоположный берег казались
миражем. Там гудело бешеное пламя, вырывались огненные плащи с черной дымной каймой,
гулкими залпами взлетали ввысь огненные угли.
«Все ясно!» — подумал Толик, вглядываясь в свирепое лицо оврага. Он молчал,
притаившись, много лет. Молчал, дожидаясь своего часа. Копил злобу на бывших своих
жильцов. Злился на их неблагодарность. Вот, мол, пожили, а не нужен стал — и ушли. Ну,
погодите!.. Овраг хмурился, собирал силы, чернея оспинами старых хибар, — и вот
закричал. Закричал, завыл, застонал!..
Пламя крутилось красными смерчами, перебегало с крыши на крышу, и деревянные
хибары, просохшие насквозь за много лет жизни, набитые сухими опилками между стен,
вспыхивали, как спичечные коробки, одна за другой.
Пожарники впустую метали в огонь острые водяные стрелы. Вода испарялась, не
долетая до крыш.
Овраг бесновался.
Овраг сумасшествовал.
Овраг мстил.
С пронзительным воем к обрыву подъезжали машины, из них выскакивали
милиционеры и, взявшись за руки, теснили людей от края.
Толик с отцом едва пробились сквозь эту цепь.
— Там мальчик! — кричал отец. — Там мальчик!
Они побежали мимо милиционеров, и их остановили пожарники.
— Там мальчик! — снова крикнул отец.
И Толик увидел, что за ним ринулись, раскручивая на ходу шланги, два дядьки в
касках. Один был усатый. Пожарные бежали медленнее, их задерживал тяжелый шланг, и
Толик с отцом обогнали их.
Рядом с Темкиным домом стоял сухой тополь. Он уже горел вовсю, словно факел.
Сгоревшие ветки красными червячками падали на крышу, и крыша вспыхнула на глазах у
Толика. Она загорелась не постепенно, а сразу. Занялась в одно мгновенье.
— Иди назад! — крикнул отец. — Немедленно иди!
Но Толик мотнул головой. Собрав силы, он кинулся вперед и, обогнав отца, вскочил в
дом. Крыша горела, но в комнате был только густой белый дым. Дышать стало нечем, горло
разъедало. Зажав нос, Толик на ощупь потрогал матрас. Темки не было.
Толик выскочил из избушки, кашляя и чертыхаясь.
— Нет! — крикнул он отцу и тут же увидел Темку.
Накинув на голову куртку, Темка ползал по земле. Куртка уже дымилась.
Сначала Толик ничего не понял. Потом увидел курицу. Она металась перед Темкой. А
Темка ползал возле нее, хватал что-то и прятал за пазуху.
— Вот идиот! — заорал Толик во всю глотку.