Page 10 - Остров погибших кораблей

ног его лежала бутылка.
Сознание, что они не одни, что в этой зеленой пустыне есть еще одно живое
человеческое существо, взволновало всех. Симпкинс и Гатлинг громко крикнули и замахали
руками.
Человек в красной шапке, все так же улыбаясь, махнул рукой, но как-то странно, будто
показав что-то позади себя. И рука сразу опустилась, как плеть. Луна зашла за облако, и
человека уже не стало видно. Но бриг подплывал все ближе к пароходу.
Наконец бриг уже почти вплотную подошел к борту корабля. В этот момент луна
взошла и осветила странную и жуткую картину.
К обломку мачты был привязан скелет. Лохмотья одежды еще сохранились на нем.
Уцелевшие кости рук болтались на ветру, но остальные уже давно выпали из плечевых
суставов и валялись на полу палубы. Кожа на лице сохранилась, иссушенная горячим
солнцем. На этом пергаментном лице сверкала улыбка черепа. Полуистлевшая красная
шапка покрывала его макушку.
Один момент, и Гатлинг прыгнул на палубу брига.
– Что вы делаете, Гатлинг? Бриг может отойти от парохода. Тогда вы погибли.
– Не беспокойтесь, мисс, я успею. Здесь есть что-то интересное.
Гатлинг подбежал к скелету, схватил запечатанную бутылку и прыгнул на палубу
парохода в тот момент, когда бриг отошел уже почти на метр.
– Сумасшедший! – встретила Гатлинга побледневшая мисс Кингман, радуясь его
благополучному возвращению.
– Ну, ради чего в самом деле вы так рисковали? – спросила Вивиана, глядя на
бутылку. – Этого добра у нас достаточно.
– А вот посмотрим. – Гатлинг отбил горлышко бутылки и извлек полуистлевший
листок синеватой бумаги. Выцветшие, почти рыжие буквы еще можно было разобрать.
Очевидно, гусиным пером, со странным росчерком и завитушками, было написано:
«Кто бы ты ни был, христианин или неверный, в чьи руки попадет сия бутылка, прощу
и заклинаю тебя исполнить мою последнюю волю. Если меня найдешь, после смерти моей,
на бриге, возьми деньги, что лежат в белом кожаном мешке, в капитанской каюте 50000
гульденов золотом. Из них 10000 гульденов себе возьми, а 40000 гульденов передай жене
моей. Марте Тессель, в Амстердаме, Морская улица, собственный дом. А если потонет бриг,
а бутылку одну найдешь в море, перешли, ей. Марте Тессель, жене моей, мое последнее
приветствие. Пусть простит меня, если огорчал ее в чем... Все наши умерли... Весь экипаж до
матроса... Кар, Губерт... первые... Я один жив, пока. Неделю... без пищи... привяжусь к
мачте... кто заметит... Прощайте... Густав Тессель. Бриг „Марта“, 1713 года. Сентябрь 15
дня».
Когда Гатлинг кончил читать, наступило молчание.
– Как это жутко и странно! Мы получили поручение от мертвеца передать привет его
жене, которая уже двести лет как в могиле... – и, вздрогнув, мисс Кингман добавила: –
Сколько ужасных тайн хранит это море!
– Пятьдесят тысяч гульденов, – думал вслух Симпкинс, провожая глазами удалявшийся
бриг. – Сколько же это будет по курсу на сегодняшнее число?..

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

I. ТИХАЯ ПРИСТАНЬ

– Земля! Земля! Мисс Кингман! Гатлинг! Идите сюда скорее. Мы приближаемся к
какой-то гавани. Видны уже верхушки мачт и трубы пароходов. Вон там. Смотрите туда...
левее!
Гатлинг посмотрел в подзорную трубу.