Page 97 - Вино из одуванчиков

«да».

— Да, — сказал весь зал.
— Все, кто за миссис Эльмиру Браун? — спросила Эльмира слабым
голосом.
Она проглотила ком, подкатившийся к горлу. Потом сказала одна:
— Да.
И, ошеломленная, осталась стоять на трибуне. В зале воцарилась
тишина. И в этой тишине вдруг раздалось какое-то карканье. Эльмира
Браун схватилась рукой за горло. Потом повернулась и мутными глазами
посмотрела на миссис Гудуотер, а та преспокойно вынула из сумочки
восковую куколку, утыканную ржавыми чертежными кнопками.
— Том, — сказала Эльмира, — проводи меня в дамскую комнату.
— Хорошо, мэм.
Они тронулись в путь, потом ускорили шаг и наконец пустились
бежать. Эльмира бежала впереди, сквозь толпу, по проходу… Добралась до
дверей и повернула налево.
— Нет, нет, Эльмира, направо, направо! — закричала миссис Гудуотер.
Эльмира свернула налево и исчезла из виду. Раздался грохот, точно по

скату сыпался крупный уголь.
— Эльмира!
Все дамы забегали кругами, натыкаясь друг на друга, — точь-в-точь
женская баскетбольная команда.
Одна миссис Гудуотер прямиком кинулась к двери.
На площадке лестницы стоял Том и, вцепившись руками в перила,
глядел вниз.
— Сорок ступенек! — простонал он. — Донизу целых сорок ступенек!
И после, многие месяцы и годы спустя, люди рассказывали, как
Эльмира Браун, словно отпетый пьяница, катилась по этим ступенькам и ни
одной не пропустила на своем долгом пути вниз. Говорили, что она,
видимо, в первый же миг потеряла сознание, и потому все ее мышцы были

расслаблены, и она не ударялась, а катилась по ступеням мягко, как мешок.
Наконец она шлепнулась у подножия лестницы, растерянно хлопая глазами
и чувствуя себя гораздо лучше, ибо все, от чего ей было не по себе,
осталось позади, по всей лестнице. Правда, теперь ее, точно татуировкой,
сплошь покрывали ссадины и кровоподтеки. Но ни одна косточка не была
сломана, руки и ноги не вывихнуты, даже сухожилия не растянуты. Два-три
дня она как-то странно неподвижно держала голову и, если надо было
поглядеть по сторонам, лишь косилась краешком глаза. Но вот что главное:
у подножия лестницы мигом очутилась миссис Гудуотер, и голова Эльмиры