Page 15 - Золотой жук

Но, дойдя до этого пункта моих размышлений, я постарался припомнить и вспомнил, с
полной ясностью, все малейшие обстоятельства, которые имели место в упомянутое время.
Погода была холодная (о, редкое и счастливое событие!), и огонь горел в очаге. Я был
разгорячен прогулкой, и сел около стола. Вы же придвинули стул вплотную к камину. Как
раз когда я вложил пергамент в вашу руку, и когда вы собрались рассматривать его, вбежал
Вольф, – ньюфаундлендская собака, – и прыгнул вам на плечи. Левой рукой вы ласкали его и
отстраняли, между тем как вашу правую руку, держащую пергамент, вы уронили небрежно
между ваших колен и в непосредственной близости от огня. Одно мгновение я думал, что
пламя охватило его, и хотел уже предостеречь вас, но, прежде чем я успел заговорить, вы
приблизили его к себе и начали вновь рассматривать. Когда я обсудил все подробности, я ни
минуты не колебался, что влияние тепла вызвало на свет Божий тот череп на пергаменте,
который я видел нарисованным на нем. Вы хорошо осведомлены, что с незапамятных времен
существуют химические препараты, при посредстве которых возможно писать на бумаге или
пергаменте так, что буквы делаются видимыми только тогда, когда их подвергнуть действию
2
тепла. Иногда употребляется цафра, растворенная в aqua regia и разбавленная в
четырехкратном количестве воды сравнительно со своим весом; в результате получаются
чернила зеленого цвета. Королек кобальта, растворенный в нашатырном спирте, дает
красный цвет. Эти цвета пропадают более или менее скоро, после того как материал, на
котором пишут, остынет, но опять делаются видимыми при нагревании.
Я снова стал рассматривать мертвую голову с большим тщанием. Внешние ее
очертания – очертания рисунка наиболее близкие к краям пергамента – были гораздо более
явственны, чем другие. Было очевидно, что действие тепла было несовершенно или неровно.
Я тотчас же зажег огонь и подверг каждую часть пергамента действию сильного жара.
Сначала единственным результатом было усиление бледных линий черепа. При
продолжении опыта на углу узкой полосы, противоположной, по диагонали, тому месту, где
была начерчена мертвая голова, появилось изображение чего-то, что я сначала принял за
козу. При более тщательном исследовании я убедился, однако, что тут было намерение
изобразить козленка.
– Ха, ха! – сказал я, – конечно, я не имею права смеяться над вами – полтора миллиона
монет слишком серьезная вещь, чтобы шутить – но вы не сможете установить третье звено в
нашей цепи – вы не найдете никакого особенного соотношения между вашими пиратами и
козами – пираты, как вы знаете, не имеют ничего общего с козами; это больше касается
фермеров.
– Но я вам не сказал, что это была фигура козы.
– Ну, хорошо, козленок – но это почти что то же самое.
– Почти что, но не совсем, – сказал Легран. – Вы, быть может, слышали о некоем
капитане Кидде. Я тотчас же стал смотреть на изображение животного, как на род игры слов
3
или иероглифической подписи . Я говорю – подпись; потому что положение животного на
пергаменте внушало эту мысль. Мертвая голова в углу, противоположном но диагонали,
имела также вид клейма или печати. Но я был огорчен отсутствием всего остального –
самого тела моего воображаемого инструмента – текста для моего воображаемого документа.

– Я полагаю, вы надеялись найти письмо между штемпелем и подписью?
– Что-нибудь в этом роде. Дело в том, что я почувствовал себя под неудержимым
впечатлением предчувствия какой-то огромной удачи, которая вот уже рядом. Мне трудно

2 Царская водка (лат.)

3 Kid (англ.) – козленок. – К. Б.