Page 47 - Мои университеты

сильной и злой. Избу свою он сдал кузнецу, а сам жил в бане, работая у Панкова. Он очень
любил новости, а когда их не было - сам выдумывал разные истории, нанизывая их всегда на
одну нить.
- Михайло Антонов - слыхал ты? Тиньковский урядник в монахи идёт, от своей
должности, - не желаю, бает, мужиков мордовать, - шабаш!
Хохол серьёзно говорил:
- Вот так всё начальство и разбежится от вас.
Вытаскивая из нечёсанных русых волос на голове соломинки, сено, куриный пух,
Кукушкин соображает:
- Все - не убегут, а которые совесть имеют - им, конечно, тяжко на своих должностях. Не
веришь ты, Антоныч, в совесть, вижу я. А ведь без совести и при большом уме не проживёшь!
Вот, послушай случай...
И рассказывает о какой-то "умнейшей" помещице:
- Такая злодейка была, что даже губернатор, не взирая на высокую свою должность, в
гости к ней приехал. "Сударыня, говорит, будьте осторожнее на всякий случай, слухи,
говорит, о вашей подлости злодейской даже в Петербург достигли!" Она, конечно, наливкой
угостила его, а сама говорит: "Поезжайте с богом, не могу я переломить характер мой!"
Прошло три года с месяцем, и вдруг она собирает мужиков: "Вот, говорит, вам вся моя земля и
прощайте, и простите меня, а я..."
- В монастырь, - подсказывает Хохол.
Кукушкин, внимательно глядя на него, подтверждает:
- Верно, в игуменьи! Значит - и ты слыхал про неё?
- Никогда не слыхал.
- А - откуда же знаешь?
- Я - тебя знаю.
Фантазёр бормочет, покачивая головой:
- До чего ты не верующий людям...
И так - всегда: плохие, злые люди его рассказов устают делать зло и "пропадают без
вести", но чаще Кукушкин отправляет их в монастыри, как мусор на "свалку".
У него являются неожиданные и странные мысли, - он вдруг нахмурится и заявляет:
- Напрасно мы татар победили, - татары лучше нас!
А о татарах никто не говорил, говорили в это время об организации артели
садовладельцев.
Ромась рассказывает о Сибири, о богатом сибирском крестьянине, но вдруг Кукушкин
задумчиво бормочет:
- Если селёдку года два, три не ловить, она может до того разродиться, что море
выступит из берегов и будет потоп людям. Замечательно плодущая рыба!
Село считает Кукушкина пустым человеком, а рассказы и странные мысли его
раздражают мужиков, вызывая у них ругань и насмешки, но слушают они его всегда с
интересом, внимательно, как бы ожидая встретить правду среди его выдумок.
- Пустобрёх, - зовут его солидные люди, и только щёголь Панков говорит серьёзно:
- Степан - человек с загадкой...
Кукушкин очень способный работник, он бондарь, печник, знает пчёл, учит баб
разводить птицу, ловко плотничает, и всё ему удаётся, хотя работает он копотливо, неохотно.
Любит кошек, у него в бане штук десять сытых зверей и зверят, он кормит их воронами,
галками и, приучив кошек есть птицу, усилил этим отрицательное отношение к себе: его
кошки душат цыплят, кур, а бабы охотятся за зверьём Степана, нещадно избивают их. У бани
Кукушкина часто слышен яростный визг огорчённых хозяек, но это не смущает его.
- Дуры, кошка - охотничий зверь, она ловчее собаки. Вот я их приучу к охоте на птицу,
разведём сотни кошек - продавать будем, доход вам, дурёхи!
Он знал грамоту, но - забыл, а вспомнить - не хочет. Умный по природе своей, он
быстрее всех схватывает существенное в рассказах Хохла.