Page 241 - Три товарища

«ваххольдером», обвел всех лучезарным взглядом и воскликнул:
— Будем здоровы!

Затем он снова сел, и Алоис притащил свиные ножки, квашеную капусту и жареный
картофель. Вошел хозяин с подносом, уставленным кружками с золотистым пильзенским
пивом.
— Ешь медленнее, Джорджи, — сказал я. — Твой желудок должен сперва привыкнуть к
жирному мясу.

— Я вообще должен сперва привыкнуть ко всему, — ответил он и посмотрел на меня.

— Это делается быстро, — сказал я. — Только не надо сравнивать. Тогда дело пойдет.
Он кивнул и снова наклонился над тарелкой.

Вдруг на другом конце стола вспыхнула ссора. Мы услышали каркающий голос Поттера.
Он хотел чокнуться с Бушем, торговцем сигарами, но тот отказался, заявив, что не
желает пить, а предпочитает побольше есть.

— Глупости все, — раздраженно заворчал Поттер. — Когда ешь, надо пить! Кто пьет, тот
может съесть даже еще больше.

— Ерунда! — буркнул Буш, тощий высокий человек с плоским носом и в роговых очках.
Поттер вскочил с места.

— Ерунда?! И это говоришь ты, табачная сова?
— Тихо! — крикнул Стефан Григоляйт. — Никаких скандалов в сочельник!

Ему объяснили, в чем дело, и он принял соломоново решение — проверить дело
практически. Перед спорщиками поставили несколько мисок с мясом, картофелем и
капустой. Порции были огромны. Поттеру разрешалось пить что угодно, Буш должен был
есть всухомятку. Чтобы придать состязанию особую остроту, Григоляйт организовал
тотализатор, и гости стали заключать пари.

Поттер соорудил перед собой полукруг из стаканов с пивом и поставил между ними
маленькие рюмки с водкой, сверкавшие как брильянты. Пари были заключены в
соотношении 3 : 1 в пользу Поттера.
Буш жрал с ожесточением, низко пригнувшись к тарелке. Поттер сражался с открытым
забралом и сидел выпрямившись. Перед каждым глотком он злорадно желал Бушу
здоровья, на что последний отвечал ему взглядами, полными ненависти.
— Мне становится дурно, — сказал мне Джорджи.

— Давай выйдем.
Я прошел с ним к туалету и присел в передней, чтобы подождать его. Сладковатый запах
свечей смешивался с ароматом хвои, сгоравшей с легким треском. И вдруг мне
померещилось, будто я слышу любимые легкие шаги, ощущаю теплое дыхание и близко
вижу пару темных глаз…
— Черт возьми! — сказал я и встал. — Что это со мной?
В тот же миг раздался оглушительный шум.

— Поттер!

— Браво, Алоизиус!
Кремация победила.

В задней комнате клубился сигарный дым. Разносили коньяк. Я все еще сидел около
стойки. Появились девицы. Они сгрудились недалеко от меня и начали деловито