Page 305 - Поднятая целина

так уж плохо!
На гребне бугра, как только вдали завиднелись полевая будка и стан второй бригады,
Щукарь остановил лениво трусивших жеребцов, слез с линейки. Тупая, ноющая боль в
щиколотке все еще держалась, но стоять на обеих ногах он мог более или менее твердо, и
старик решился: «Я им покажу, что не водовоз едет, а как-никак кучер правления колхоза.
Раз вожу товарища Давыдова, Макарушку и другое важное начальство, то и проехаться надо
так, чтобы людям издаля завидно было!»
Чертыхаясь и жалобно стоная, отпрукивая почуявших ночлег жеребцов, старик стал на
линейке во весь рост, широко расставил ноги, туго натянул вожжи и молодецки гикнул.
Жеребцы с места пошли машистой рысью. Под изволок они все больше набирали резвости, и
вскоре от встречного ветра неподпоясанная рубаха Щукаря вздулась на спине пузырем, а он
все попрашивал у жеребцов скорости и, морщаясь от боли в ноге, весело помахивал кнутом,
кричал тонким голоском: «Родненькие мои, не теряй форсу!»
Первым его увидел Агафон Дубцов, находившийся возле стана.
— Какой-то черт по-тавричански правит, стоя. Приглядись-ка, Прянишников, кто это к
нам жалует?
С незавершенного прикладка сена Прянишников весело прокричал:
— Агитбригада едет: дедушка Щукарь.
— К делу, — довольно улыбаясь, сказал Дубцов. — А то мы тут уж прокисли от скуки.
Вечерять старик будет с нами, и такой уговор, братцы: в ночь его никуда не пущать…
А сам уже вытащил из-под будки свой мешок, деловито порывшись в нем, сунул в
карман початую четвертинку водки.

19

Опорожнив вторую миску жидкой пшенной каши, лишь слегка сдобренной салом, дед
Щукарь пришел в состояние полного довольства и легкой сонливости. Благодарно глядя на
щедрую стряпуху, сказал:
— Спасибочка всем вам за угощение и водку, а тебе, Куприяновна, низкий поклон.
Если хочешь знать, так ты ничуть даже не баба, а сундук с золотом, факт. С твоим уменьем
варить кашу тебе бы не вахлакам стряпать, а самому Михаилу Иванычу Калинину. Голову
отсеки мне, а через год на твоих грудях уже висела бы какая-нибудь медаль за отличное
усердие, а может, какой-нибудь шеврон на рукав он тебе пожаловал бы, ей-богу, не брешу,
факт. Уж я-то до тонкостев знаю, что есть главное в жизни…
— А что? — с живостью спросил сидевший рядом Дубцов. — Что, дедушка, главное,
по твоему разумению?
— Жратва! Фактически говорю, что только жратва, и больше ничего» главнее нету.
— Ошибаешься ты, дедушка, — печально сказал Дубцов, кося цыганскими глазами на
остальных слушателей и сохраняя самый серьезный вид. — Жестоко ты ошибаешься, а все
потому, что умишко у тебя на старости годов стал такой же жидкий, как вот эта каша, какую
ты хлебал. Разжижели твои мозги, потому ты и ошибаешься…
Дед Щукарь снисходительно улыбнулся:
— Пока неизвестно, у кого мозга круче замешена: у тебя или у меня. А по-твоему, что
есть главное в жизни?
— Любовь, — скорее выдохнул, чем проговорил Дубцов и так мечтательно закатил
глаза под лоб, что, глядя на его смуглое рябое лицо, первая не выдержала Куприяновна.
Она фыркнула громко, как лошадь, почуявшая дождь, и, вся сотрясаясь от смеха,
закрыла рукавом кофточки побагровевшее лицо.
— Ха! Любовь! — Щукарь презрительно улыбнулся. — Да что она стоит, твоя любовь,
без хорошего харча? Тьфу, и больше ничего! Не покорми тебя с недельку, так от тебя не то
что Куприяновна, но и родная жена откажется.
— Это как сказать, — упорствовал Дубцов.