Page 32 - Приглашение на казнь

словно только и жаждал этого, -- метнулся было вон, -- но
директор, слишком нетерпеливо ждавший за дверью, явился
чуть-чуть слишком рано, так что они столкнулись.
Родриг Иванович держал стенной календарь -- и не знал,
куда его положить.
-- Миллион извинений, -- крикнул он, -- непростительная
оплошность! Сверившись со статьей закона... -- дословно
повторив свою записку, Родриг Иванович сел в ногах у Цинцинната
и поспешно добавил:
-- Во всяком случае, можете подать жалобу, но считаю
долгом вас предупредить, что ближайший съезд состоится осенью,
а к тому времени много чего утечет. Ясно?
-- Я жаловаться не собираюсь, -- сказал Цинциннат, -- но
хочу вас спросить: существует ли в мнимой природе мнимых вещей,
из которых сбит этот мнимый мир, хоть одна такая вещь, которая
могла бы служить ручательством, что вы обещание свое выполните?
-- Обещание? -- удивленно спросил директор, перестав
обмахивать себя картонной частью календаря (крепость на закате,
акварель). -- Какое обещание?
-- Насчет завтрашнего прихода моей жены. Пускай в данном
случае вы не согласитесь мне дать гарантию, -- но я ставлю
вопрос шире: существует ли вообще, может ли существовать в этом
мире хоть какое-нибудь обеспечение, хоть в чем-нибудь порука,
-- или даже самая идея гарантии неизвестна тут?
Пауза.

-- А бедный-то наш Роман Виссарионович, -- сказал
директор, -- слыхали? Слег, простудился и, кажется, довольно
серьезно...
-- Я чувствую, что вы ни за что не ответите мне; это
логично, -- ибо и безответственность вырабатывает в конце
концов свою логику. Я тридцать лет прожил среди плотных на
ощупь привидений, скрывая, что жив и действителен, -- но
теперь, когда я попался, мне с вами стесняться нечего. По
крайней мере, проверю на опыте всю несостоятельность данного
мира.
Директор кашлянул -- и продолжал как ни в чем не бывало:
-- Настолько серьезно, что я, как врач, не уверен, сможет
ли он присутствовать, -- то есть выздоровеет ли он к тому
времени, -- bref [*], удастся ли ему быть на вашем бенефисе...

----------------------------------------------------------
[*] короче говоря (франц.).
----------------------------------------------------------

-- Уйдите, -- через силу сказал Цинциннат.