Page 70 - Старик

похихикает над ними обоими. Да и вправду смешно. Полина сказала, что
справка нужна для другого. Хочет устроиться в Дом ветеранов. Какой-то
особенный Дом ветеранов в Успенском, под Москвой, Павел Евграфович о
нем
слышал.
Это известие настолько ошеломило, что он умолк, пораженный. Дом
ветеранов - тайный ужас Павла Евграфовича. В бредовых снах, в ночных
мыслях, из рассказов других рисовалось ему последнее обиталище, где
главною пыткою было то, что _вокруг чужая старость_, никого и ничего,
кроме _чужой старости_, мучительнейшее для стариков. Разве там может
быть
счастье - услышать под окном загадочный крик внука: "А ты ей отплатил
сторицей?" И чем более в рассказах о богадельне расписывались садики,
коврики, библиотеки, телевизоры, тем сильнее сжималось холодом сердце
Павла Евграфовича - роскошь этих домов напоминала магометанский
рай.
Расстаться с детьми, внуками значило расстаться с последним, что
оставалось от Гали. Но, слава богу, ему это не грозило. Ошеломило то, что
Полина говорит о Доме спокойно.
- Что за глупость! - сказал сердито. - Сегодня же поговорю с Зинкой,
поговорю с твоим зятем. Что они, рехнулись?
- Они не знают. Я еще не сказала.
- Зачем ты это придумала?
- Ну как зачем, Паша... - Полина запнулась как бы в затруднении:
говорить или нет? Худые, жилистые руки прачки, таскальщицы сумок

сделали
недоумевающий разворот ладонями наружу и в стороны. - Я им не нужна,
Паша.
- Не мели вздор! Глупость! Выкинь из головы! - закричал он.
- Нет, Паша, чистая правда. Была нужна, когда Алена была маленькая, а
сейчас не особенно. Сейчас в некотором смысле даже обуза... Они
собираются
в Мексику на три года, Алену хотят отдать в интернат. Да разве вообще-то
мы им нужны?
Павел Евграфович молчал. Все это ему не нравилось. Во-первых, что за
"мы"? Зачем равнять? Люди совершенно разные, находятся в разном
положении,
и равнять нельзя. Во-вторых, доля правды в глупых словах все же была, и
тут крылось главное неприятное. И еще - решение Полины требовало
мужества,
наличия которого у бедной старушки он не предполагал и почувствовал
себя
задетым и даже как бы униженным. Единственное, что нашелся сказать:
- Зачем, в таком случае, претендуют на дом Аграфены?
- А я не знаю. Я в их дела не путаюсь. Паша, прошу, несколько слов...