Page 69 - Белый пудель

Афросимова. Это дельный врач и хороший человек. Я его сейчас же предупрежу. Затем
прощайте, господа! Дай Бог, чтобы наступающий год немного снисходительнее отнесся к вам,
чем этот, а главное – не падайте никогда духом.

Пожав руки Мерцалову и Елизавете Ивановне, все еще не оправившимся от изумления, и
потрепав мимоходом по щеке разинувшего рот Володю, доктор быстро всунул свои ноги в
глубокие калоши и надел пальто. Мерцалов опомнился только тогда, когда доктор уже был в
коридоре, и кинулся вслед за ним.

Так как в темноте нельзя было ничего разобрать, то Мерцалов закричал наугад:

– Доктор! Доктор, постойте!.. Скажите мне ваше имя, доктор! Пусть хоть мои дети будут за вас
молиться!

И он водил в воздухе руками, чтобы поймать невидимого доктора. Но в это время в другом
конце коридора спокойный старческий голос произнес:

– Э! Вот еще пустяки выдумали!.. Возвращай – тесь-ка домой скорей!

Когда он возвратился, его ожидал сюрприз: под чайным блюдцем вместе с рецептом
чудесного доктора лежало несколько крупных кредитных билетов…

В тот же вечер Мерцалов узнал и фамилию своего неожиданного благодетеля. На аптечном
ярлыке, прикрепленном к пузырьку с лекарством, четкою рукою аптекаря было написано: «По
рецепту профессора Пирогова».

Я слышал этот рассказ, и неоднократно, из уст самого Григория Емельяновича Мерцалова –
того самого Гришки, который в описанный мною сочельник проливал слезы в закоптелый
чугунок с пустым борщом. Теперь он занимает довольно крупный, ответственный пост в
одном из банков, слывя образцом честности и отзывчивости на нужды бедности. И каждый
раз, заканчивая свое повествование о чудесном докторе, он прибавляет голосом, дрожащим
от скрываемых слез:

– С этих пор точно благодетельный ангел снизошел в нашу семью. Все переменилось. В
начале января отец отыскал место, Машутка встала на ноги, меня с братом удалось
пристроить в гимназию на казенный счет. Просто чудо совершил этот святой человек. А мы
нашего чудесного доктора только раз видели с тех пор – это когда его перевозили мертвого в
его собственное имение Вишню. Да и то не его видели, потому что то великое, мощное и
святое, что жило и горело в чудесном докторе при его жизни, угасло невозвратимо.

1897

В недрах земли

Раннее весеннее утро – прохладное и росистое. В небе ни облачка. Только на востоке, там,
откуда сейчас выплывает в огненном зареве солнце, еще толпятся, бледнея и тая с каждой
минутой, сизые предрассветные тучки. Весь безбрежный степной простор кажется
осыпанным тонкой золотой пылью. В густой буйной траве там и сям дрожат, переливаясь и
вспыхивая разноцветными огнями, брильянты крупной росы. Степь весело пестреет цветами:
ярко желтеет дрок, скромно синеют колокольчики, белеет целыми зарослями пахучая
ромашка, дикая гвоздика горит пунцовыми пятнами. В утренней прохладе разлит горький,
здоровый запах полыни, смешанной с нежным, похожим на миндаль, ароматом повилики. Все
блещет и нежится и радостно тянется к солнцу. Только кое-где в глубоких и узких балках,

Page 69/111