Page 124 - Ленька Пантелеев

Ленька не хотел брать чемодана, но тетка обиделась, и он взял его. В чемодане без труда
уместилось все Ленькино имущество: выполосканный им самим носовой платок, огрызок
карандаша, исчерканный посеревший блокнотик и в блокноте - старое, смявшееся, тысячу раз
читанное письмо от матери с милым словом "Петроград" на штемпеле.
Рано утром, простившись с теткой и двоюродной сестрой, Ленька вышел из дому, зашел
на базар и купил за пять рублей два жареных пирожка с повидлом. Эти пирожки он занес в
больницу Ляле. Девочка уже поправлялась. Он посидел с нею в больничном садике на берегу
Кимы, съел, по просьбе сестры, один пирожок, попрощался, вздохнул и взвалил на плечо свой
не очень грузный чемодан.
Через полчаса он уже был за городом...
И с тех пор в жизни его все завертелось и оказалось, что испытания, которые суждено
ему было до сих пор перенести, - сущие пустяки по сравнению с тем, что ждало его впереди.
...Ферма стояла в лесу, километрах в десяти от города.
Это было совсем не то, о чем мечтал Ленька.
Он пришел туда под вечер, с трудом разыскал брата. Было еще не поздно, но Вася вышел
к нему почему-то в одних подштанниках, заспанный, босой и лохматый. Он возмужал,
огрубел, курил, как взрослый, глубоко затягиваясь, махорку, говорил солидным баском.
Слушая Леньку, он все время почесывался и сплевывал через зубы. Домашние новости Васю
мало взволновали. Чересчур спокойно, как показалось Леньке, выслушал он и Ленькин
рассказ о матери. Он только сказал "плохо", вздохнул и затоптал окурок.
Вообще Ленькино появление не очень порадовало Васю. Ленька был "малохольный", он
еще носил короткие штаны и поношенную матросскую куртку с остатками золотых пуговиц.
Видно было, что Вася чувствует себя неловко. То и дело он смущенно косился в сторону
товарищей, таких же босых и лохматых ребятишек, которые издали поглядывали на Леньку и
посмеивались.
- Ты почему без штанов? - спросил Ленька.
- Ночью работал, - коротко ответил Вася.
- Я тебя газбудил?
- Плевать.
Вася подумал, яростно почесал стриженый затылок и сказал:
- Знаешь что... Иди-ка ты лучше обратно к тетке.
- Почему? - испугался Ленька.
- А потому, что здесь тебе жить будет трудновато. Здесь тебя свиней заставят пасти.
О свиньях Ленька меньше всего думал, когда шел на ферму. Но он сдержался, храбро
помотал головой и сказал:
- Плевать. Эка невидаль.
- А бекасов не боишься?
- Каких бекасов?
- Ну, вшей, говоря по-научному.
- Я уже знаком с ними, - усмехнулся Ленька.
- Ну, что ж, ладно, - сказал Вася. - Сходи тогда к Николай Михайлычу. Попросись,
может, он и примет тебя.
- К какому Николай Михайлычу?
- К директору.
Вася оглянулся и негромко добавил:
- Только смотри, особенно близко не подходи...
- А что, он - кусается?
- Не кусается, а... сам увидишь. Его у нас хлопцы Драконом зовут.
Высокий бородатый дядя в широкополой соломенной шляпе стоял у плетня школьного
сада и ел, обкусывая со всех сторон, маленькое зеленое яблоко.
- Тебе что? - спросил он, увидев Леньку.
Ленька вдруг почувствовал страх, услышав этот голос. Он сам не понял, почему ему так