Page 125 - Ленька Пантелеев

страшно.
- Вы директор? - пролепетал он.
- Ну?
- Пожалуйста... товарищ директор, - забормотал Ленька. - Примите меня...
- Что еще? Куда тебя принять? Ты откуда взялся такой?
- Я... я из города. Хочу учиться у вас... в школе.
- Учиться?
Директор доел яблоко, бросил огрызок через забор, облизал пальцы, прищурившись
посмотрел на мальчика и - послал его к черту.
- Самим жрать нечего, - сказал он сквозь зубы.
Ленька заплаканный вернулся к брату. Товарищи сначала посмеялись над ним, а потом
сжалились и посоветовали ему, не обращая внимания на директорские слова, оставаться на
ферме.
Ленька остался. Он с трепетом ждал, что его погонят. Но его не погнали.
Ночь он проспал в огромной, как казарма, училищной спальне на одной койке с Васей.
Спать ему не давали насекомые. То он сам просыпался от их укусов, то его будил, ругаясь и
ворочаясь, Вася. В спальне было темно, накурено, от подушки нехорошо пахло. Утром,
невыспавшийся и разбитый, Ленька вместе с другими воспитанниками вышел по звонку во
двор фермы. Директор распределял наряды. Увидев Леньку, он не удивился, только
прищурился, посмотрел в тетрадку и сказал:
- Пасти бычков.
Ленька пасти бычков не умел. Бычки разбежались у него, как только он выгнал их за
ворота фермы.
Разыскивать бычков пришлось Васе.
- Вот видишь, - сказал он, встретившись вечером с Ленькой.
- Ничего, - сказал Ленька, - я научусь.
Но научиться было не так-то просто. Учили на ферме только побоями, а это плохой
учитель. Единственное, чему кое-как выучился здесь Ленька, - это воровству.
...На третий или на четвертый день по прибытии на ферму он зашел зачем-то в школьную
кузницу. Мальчик его лет выковывал там на наковальне какую-то длинную железную
штуковину.
- Это что такое? - спросил Ленька.
- Кинжал, - ответил, помолчав, мальчик.
Ленька удивился и спросил, зачем вдруг понадобился мальчику кинжал.
- А вот затем, - усмехнулся тот. - Сегодня ночью пойдем деревенских кабанков резать.
Ленька сразу не понял, а когда понял - пришел в ужас:
- Кабанков? Чужих? Резать? Это же нехорошо! Это же нечестно!
- Нечестно? - сказал мальчик. - А это вот видел?
И он поднес к самому Ленькиному носу еще не совсем готовый и неостывший кинжал.
Скоро Ленька понял, что деревенские кабанки - это пустяки, детские шалости.
Ферма, куда он пришел учиться, оказалась самым настоящим разбойничьим вертепом,
во главе которого стоял атаман - бородатый директор.
Ученики голодали. В столовой кормили их изо дня в день одним и тем же безвкусным
борщом из зеленой свекольной ботвы - без хлеба и без соли. А директор и его сотрудники
устраивали попойки, выменивали на самогон казенные продукты, одежду, инвентарь. За
спиной директора ученики роптали, ругали его последними словами, но заявить открытый
протест, пожаловаться никто не решался. Рука у Дракона действительно была тяжелая.
Правда, иногда и он вспоминал, что воспитанники его не могут питаться одним
воздухом. Так как делиться с ними казенным сахаром и маслом в расчеты его не входило, он
нашел более дешевый способ для кормления изголодавшихся питомцев: раза два в месяц он
устраивал организованные облавы на крестьянских гусей, телят и даже коров.
По звону колокола старшие ученики собирались во дворе фермы, седлали лошадей,