Page 132 - Ленька Пантелеев

голос хозяйки:
- Где же еще одна почка?
Оказалось, что хозяйка приготовила каждому по одной почке. Ленькина прожорливость
оставила ее без жаркого.
- Ты жрешь, как свинья, - сказала она, выскребывая из опустевшей плошки остатки
картофельного пюре. И с этих пор иначе как "свиньей" Леньку не называла.
Но все-таки Ленька прожил у Франца около двух месяцев. И если бы не хозяйка - может
быть, он так и остался бы навсегда сапожничать в Казани.
Но хозяйка была самая настоящая "сапожницкая" хозяйка. Она посылала Леньку на
базар, била его шпандырем и колодками, заставляла чистить картошку, мыть полы и даже
штопать носки. Не раз вспоминался Леньке "Ванька Жуков" - любимый его рассказ из
школьной хрестоматии.
Осенью он ушел от Франца. Расстались они по-хорошему, - Франц выплатил ему до
копеечки все жалованье, как обещал при найме.
А Ленька подумал и решил пробираться к Петрограду.
...Неделю он просидел на пристани в ожидании парохода. Но пароходы на север не шли.
Единственный пароход, который остановился у Казанской пристани - "Владимир Ульянов", -
был до отказа набит ранеными красноармейцами.
Ленька отчаялся, скучная Казанская пристань ему опротивела, он решил ехать куда глаза
глядят, или, вернее, куда пойдет первый пароход.
Таким образом он попал в город - или в большое село - Пьяный Бор. Здесь он опять
остался без денег. На пристани околачивалось очень много таких же, как он, бездомных
бродяг. По ночам они воровали из пристанских складов сушеную рыбу, яблоки и арбузы.
Попробовал и Ленька заняться этим прибыльным ремеслом. Но в первую же ночь, проникнув
в пакгауз, где лежали арбузы, он попал в объятия сторожа. Как ни плакал Ленька, как ни молил
отпустить его, сторож не сжалился. Он отвел Леньку в транспортную чрезвычайную
комиссию.
Там Ленька просидел - в компании дезертиров, мешочников и спекулянтов две недели.
Отсюда направили его в город Мензелинск, в детскую колонию имени III Интернационала.
Этот детдом тоже помещался в монастыре, и в первую же ночь Ленька, по старой памяти,
забрался на колокольню в надежде найти там что-нибудь подходящее для "реквизиции". Но
ничего не нашел.
Жить в колонии было и скучно, и грязно, и голодно. Город только недавно был
освобожден от колчаковцев, жизнь еще не наладилась. Ленька дождался первых холодов,
получил казенное ситцевое пальто и ушастую шапку - и дал тягу.
До заморозков он жил в полуразрушенном здании пивоваренного завода на берегу реки
Мензелы. Пробовал воровать. На базаре из-под самого носа татарина он стащил хорошие
чесаные валенки. Тут же на базаре хотел их продать. Попался. Рассвирепевший татарин избил
его этими же самыми валенками. А валенки были тяжелые - с обсоюзкой.
...Однажды он, голодный, бродил по городу и вдруг увидел на заборе плакат:
"КТО НЕ РАБОТАЕТ - ТОТ НЕ ЕСТ"
Таких плакатов Ленька видел и раньше немало, но почему-то на этот раз он очень
внимательно перечитал его и задумался.
В тот же день он зашел в городской финансовый отдел - в первое учреждение, которое
попалось ему на глаза, и спросил, нет ли для него подходящего места.
- А что ты умеешь делать? - спросили у него.
- Да что угодно.
- Финансовую работу знаешь?
- Это считать-то, - презрительно усмехнулся Ленька. - Эка невидаль!..
Но на финансовую работу его все-таки не взяли. Ему предложили работать курьером.
Работа была в самый раз. Город был маленький, учреждений немного, ходить некуда. Два дня
Ленька просидел в теплой финотделской приемной, почитывая книжку и попивая морковный