Page 155 - Ленька Пантелеев

- Нигде, - сказал Ленька и почему-то смутился и поспешил объяснить: - Я работать буду.
То есть, еще не знаю, буду ли. Хочу во всяком случае. А ты?
Бутылочка посмотрел на него с удивлением.
- Учусь, конечно. В будущем году вторую ступень кончаю.
- Постой!.. Когда же ты успел?
- Что ж не успеть? Мы не зевали, братец. За два года три классика успели отмахать.
- Ты же ведь хотел, я помню, кондуктором или вагоновожатым стать.
Бутылочка громко засмеялся.
- Ну и память же у тебя!.. Да. Совершенно верно. Вагоновожатым хотел. И на газетчика
тоже одно время курс держал. Но это, братец мой, когда было? В доисторические времена. До
семнадцатого года. А сейчас у меня другие намерения; хочу, понимаешь, инженером быть.
У Садовой крестные братья расстались.
- Крестненькой кланяйся, - сказал Сережа, обнимая Леньку и целуя его в щеку.
- Ты же к нам придешь?
- Приду, конечно...
Бутылочка тщательно записал адрес, подробно расспросил, как удобнее пройти -
подъездом или через ворота, - но почему-то не пришел. Следующая встреча крестных братьев
состоялась лишь через пять или шесть лет, когда Бутылочка уже кончал институт инженеров
путей сообщения.
А после этого разговора на Невском Ленька несколько дней ходил растерянный. Сережа
ему ничего не сказал, не упрекнул его, но удивленный взгляд, который он бросил на крестного
брата, узнав, что тот не учится, запомнился Леньке. Два-три дня он действительно колебался:
не послушаться ли матери, не подать ли заявление в школу?
Но подумав, он решил не сдаваться. Он продолжал ходить и искать.
И вот ему как будто повезло. Он нашел работу.
Однажды, возвращаясь после долгих блужданий по городу домой, он проходил по
Горсткиной улице. В те годы эта незаметная узенькая улочка, соединяющая Фонтанку с
Сенной площадью, была очень шумной и оживленной. Здесь, по соседству с Сенным рынком,
располагалась городская толкучка. В неуютных грязно-зеленых домах этой улицы было много
мелких лавочек, мастерских, чайных, пивных и трактиров. С утра до ночи стоял здесь
несмолкаемый гвалт: с грохотом и руганью продирались сквозь толпу ломовые извозчики,
орали пьяные, визжали, высекая искру, примитивные станки точильщиков, стучали молотки
"холодных" сапожников, пели бродячие певцы, уличные торговцы и торговки на разные
голоса расхваливали свой товар: лимонный квас, пирожки, семечки, московские дрожжи...
Подходя к Сенной, Ленька заметил на стене углового дома небольшую вывеску:
Заведение
искусственных минеральных вод
под фирмой
"ЭКСПРЕСС"
Сущ. с 1888 г.
Качество ЭКСТРА
У дверей заведения стояла тележка, ручку которой держал сутулый, похожий на цыгана
старик в зеленой суконной жилетке. Две девушки в клеенчатых фартуках выносили и
устанавливали на тележку ящики с черными закупоренными бутылками.
Человек с донкихотской бородкой стоял на тротуаре и записывал что-то в синюю
тетрадку.
Ленька подошел ближе и лениво, без всякого интереса заглянул в один из ящиков.
- Тебе что надо? Брысь отсюда! - замахнулся на него карандашом человек с бородкой.
Ленька поднял голову и, ни о чем не думая, а просто по привычке спросил:
- У вас работы какой-нибудь не найдется?
Дон-Кихот смерил его беглым взглядом.
- Тебе сколько лет? - спросил он.