Page 156 - Ленька Пантелеев

- Пятнадцать, - не моргнув глазом, соврал Ленька.
- А ну, подними этот ящик.
Ленька заметил с двух сторон ящика дырки, похожие по форме на ванильные сухари,
сунул туда пальцы, поднатужился и поднял ящик.
- Зайди, поговорим, - сказал человек с бородкой, показав карандашом на открытую дверь
заведения.
Ленька с трепетом поднялся по каменным ступенькам и вошел в темное прохладное
помещение. В нос ему ударил запах сырости и фруктовых сиропов. За дверью шумела
какая-то машина. Что-то вертелось, что-то хлопало и стучало. Сердце мальчика
быстро-быстро забилось. Вот оно! Хоть и маленький, а все-таки завод! Неужели он будет
работать? Господи, только бы не сглазить, только бы не сорвалось.
Через минуту с улицы вошел человек с бородкой. Он провел Леньку в маленькую, как
чулан, комнатку, где стояла у окна дубовая конторка, а на стене висели канцелярские счеты и
зажатые металлической лапкой бумаги.
- Если украдешь что-нибудь, - выгоню, - сказал он, усаживаясь за конторку и открывая
ключиком какой-то ящик.
- Ну, вот... Зачем? - смутился Ленька. - Я и не думал вовсе.
- Если сейчас не думал, то после можешь подумать. Предупреждаю. Дальше... Если
придут из союза или еще откуда-нибудь, говори, что ты мой племянник. Понял?
- Понял, - ответил Ленька. Но так как на самом деле он ничего не понял, он позволил себе
спросить: - А почему, собственно?
- Почему, собственно? А потому, что платить за тебя страховку и прочие глупости я не
намерен.
Хозяин спросил у Леньки, где он живет, кто его мать, и, удовлетворившись этими
расспросами, сказал, что завтра с утра Ленька может выходить на работу. Взявшись за ручку
двери, Ленька осмелел и спросил:
- А на какую работу вы меня поставите?
Хозяин посмотрел на него строго.
- В мое время, голубчик, мальчики не спрашивали, на какую работу их поставят... Ты что
- не комсомолец случайно?
- Нет, - сказал Ленька и почувствовал, что краснеет.
...Домой он прибежал задыхаясь от счастья.
- Мама! Ура! Поздравь меня. Устроился... На завод поступил.
Александра Сергеевна сначала тоже обрадовалась. Но когда Ленька рассказал ей, куда и
при каких обстоятельствах он поступил, она приуныла.
- Лешенька, дорогой, - сказала она, обнимая мальчика, - ты бы подумал все-таки, прежде
чем соглашаться. Ну, что это, в самом деле, скажи пожалуйста, за занятие - лимонад делать?!
- Что значит - лимонад? - обиделся Ленька. - И лимонад людям нужен, если его на
заводах делают. Это у тебя, мамочка, прости пожалуйста, буржуазные предрассудки. Тебе бы
пора знать, что всякий физический труд благородное дело. Ведь вот Вася у нас булочки и
пирожки делает - ты же не возражаешь?!!
- Ну, хорошо, - сказала Александра Сергеевна. - А сколько они тебе, по крайней мере,
платить будут?
Об этом Ленька на радостях даже забыл спросить у хозяина.
- Что значит - сколько? Сколько положено, столько и заплатят.
- Может быть, мне сходить, поговорить с ним? - предложила Александра Сергеевна.
- Ну, вот еще! - возмутился Ленька. - Что я - маленький, что ли?
- Ох, не нравится мне эта затея...
- Ничего, мамочка, не горюй. Это только начало. Мне бы квалификацию получить, а уж
там я.
Но и на этот раз Леньке не удалось получить квалификацию.
На следующее утро он чуть свет явился в заведение. Там еще никого не было, только