Page 20 - Ленька Пантелеев

барашковым воротником.
- Кто это? - спросил Ленька.
- Да это ж мой брат, Лешенька, - с улыбкой ответила Стеша.
- У вас разве есть бгат? - удивился Ленька.
- Есть, детка.
- А где же он?
Стеша вздохнула.
- Далеко, Лешенька. Он до войны шесть лет в Сормове жил, на паровозном заводе
работал. А сейчас - на войне, на фронте.
Человек на фотографии был чем-то похож на рабочего с плаката: такие же усы, такие же
сильные широкие плечи.
- Он тоже большевик? - спросил Ленька.
Стеша не ответила.
Ленька еще раз посмотрел на карточку, посмотрел на Стешу.
- Вы не похожи, - сказал он.
- Ну вот, - обиделась девушка, отнимая у Леньки фотографию. - Очень даже похожи.
Только что разве усов у меня нету...
Предвыборная борьба, в которую так неожиданно включился Ленька, отвлекла его от
занятий, более подобающих его возрасту и положению. Осенью он должен был держать
вступительные экзамены в реальное училище. Готовился он кое-как, наспех, в середине лета
захворал коклюшем и месяц с лишним провалялся в постели. Неудивительно, что, когда
пришла пора идти на Восьмую роту в мрачное казенное здание 2-го Петроградского реального
училища, Ленька чувствовал себя не очень уверенно. Русский язык и закон божий он знал
лучше, волновался главным образом за арифметику. Но именно здесь, на этом нелюбимом
предмете ожидал его триумф, к которому он никак не был подготовлен.
Маленький, похожий на чижика человек (впоследствии оказалось, что фамилия его
Чижов, а прозвище Чиж), подергал козлиную бородку, ехидно посмотрел на мальчика из-под
золотых очков и сказал:
- А нуте-с, молодой человек. Подойдите ближе. Руки из карманов выньте. Так. Скажите:
что будет тяжелее - пуд сена или пуд железа?
На Ленькино счастье, он слыхал когда-то эту шуточную задачу. Но как она решается, он
забыл.
"Железо, конечно, тяжелее, - подумал он. - Но тут какой-то подвох, тут что-то
наоборот..."
И, собираясь перехитрить экзаменатора, он уже хотел сказать: "Конечно, пуд сена
тяжелее". Но взглянул на Чижика, который смотрел на него посмеиваясь и накручивая
жидкую бороденку на блестящую пуговицу вицмундира, вовремя спохватился и хриплым
голосом, громко, по-солдатски ответил:
- Пуд пудом и будет.
- Молодец. Соображаешь, - осклабился Чиж, показывая прокуренные зубы. Можешь
идти. Выдержал.
На следующее утро, явившись с матерью к подъезду реального училища. Ленька увидел
свою фамилию второй в списке выдержавших приемные испытания в первый класс.
Впоследствии он узнал, что эту задачу про сено и железо Чиж задает на экзаменах почти всем
поступающим. И даже самые способные и сообразительные редко отвечали правильно. Где же
тут, в самом деле, сообразить, что сено и железо весят одинаково, если в эту минуту у тебя все
поджилки трясутся, если перед носом твоим страшно блестят очки экзаменатора, сверкают
пуговицы и ордена на его парадном мундире, если ты чувствуешь себя таким маленьким и
потерянным в этой огромной зале, с высокими казенными окнами и с пустой золоченой рамой
на стене, в которой еще совсем недавно стоял во весь свой невысокий рост самодержец
всероссийский, государь император Николай II.
Первого сентября, облачившись в новенькую черную шинель и в черную с оранжевыми