Page 75 - Ленька Пантелеев

Не оказалось Рыжика и на кухне. Продолжая поиски, Ленька вышел во двор. Рыжика и там не
было. И тут Леньку осенила мысль, которой он сначала и сам испугался.
"А что, если сходить за водой самому?" - подумал он. Ворота на улицу были открыты.
Дул ветер, попахивало дымом, где-то очень близко гремели орудийные разрывы. Было и
соблазнительно и страшновато, - ведь все-таки и дороги он не знает, и у матери не спросился.
"Э, ладно, - сказал он себе. - Если старые женщины, такие как Нонна Иеронимовна,
ходят, то почему же я не могу? Они с мамой тоже ушли - ничего мне не сказали".
И ноги сами собой вынесли Леньку в переулок.
Здесь еще ядовитее пахло пожаром. В конце улицы горел многоэтажный дом, - в черном
столбе дыма неторопливо, лениво, то исчезая, то появляясь вновь, бежали к небу огромные
тусклые языки рыжеватого пламени. Мостовая на всем протяжении улицы была засыпана
кирпичом, щебнем, битым стеклом. Куда ни глянешь, - мертво и пусто. Мертвые стоят дома с
выбитыми стеклами, с осыпавшейся штукатуркой, с дырами в стенах. Кажется, что и в домах
никого не осталось. Но вот в одном из окон второго этажа раздвинулась тюлевая занавеска, и
оттуда осторожно выглянуло испуганное лицо пожилой женщины.
Размахивая кувшином, Ленька перебежал улицу.
- Мадам... простите, - закричал он, - вы не знаете, где тут Волга?
Старуха ошарашенно посмотрела на него, выставилась из окна и спросила:
- Чего тебе?
- Я говорю, где Волга находится, вы не знаете?
- Иди... иди... убьют, - прошамкала старуха и отпрянула, пропала за своей занавеской.
"Куда же идти?" - задумался мальчик.
У подъезда поблескивала медная дощечка:
ЗУБНОЙ ВРАЧЪ
"Загадаю, - решил Ленька. - Если в словах "зубной врач" количество букв четное, - пойду
направо, если нечетное - налево".
Этим несложным способом решения трудных жизненных вопросов он пользовался
давно, с тех пор как научился читать.
Сейчас его судьбу решил твердый знак, буква, которую при желании можно было и не
брать в расчет, так как к этому времени ни твердого знака, ни ятя, ни фиты, ни ижицы уже не
существовало в русском алфавите.
Ленька пошел налево и почти сразу же очутился на площади перед театром. Проходя
мимо этого большого, похожего на Мариинский театр, здания, он с удивлением остановился.
Ему показалось, что за стенами театра поют. Он хотел подойти ближе, но в это время из-за
угла театра неторопливой походкой вышел человек в военной форме с винтовкой на плече и с
белой повязкой на рукаве.
- Эй, ты! Шпингалет! Куда? - закричал он и, скинув с плеча ружье, быстро пошел по
направлению к Леньке.
Мальчик на минуту застыл, но, увидев поближе свирепое лицо часового, сорвался с
места и сломя голову побежал в переулок. Не успел он пробежать и двадцати шагов, как
услыхал у себя над головой противный курлыкающий звук, и тотчас где-то впереди, на
противоположной стороне улицы, поднялся к небу высокий и густой фонтан дыма, раздался
оглушительный грохот, что-то посыпалось, повалился на мостовую фонарь...
Ленька с перепугу не сообразил, что на улице разорвался снаряд; ему показалось, что
стреляют именно в него, поэтому он кинулся не назад, а вперед, проскочил мимо зияющей и
дымящейся воронки, свернул за угол, пробежал по какой-то куче хрустящего и скрипящего
стекла, еще раз куда-то свернул, выбежал на бульвар; и тут почти в упор его окликнули:
- Стой!
...Потом, вспоминая, он не раз удивлялся, как это он не уронил тогда своего стеклянного
кувшина. Отшатнувшись, он увидел наставленный на него блестящий винтовочный штык,
высокого бородатого офицера в пенсне, еще каких-то вооруженных военных, а за ними - толпу
оборванных, худых, закоптелых и небритых людей. Испуганно разглядывая их, Ленька не