Page 125 - Айвенго

- Я бы предпочёл отвечать им мечом, а не пером, - сказал Буагильбер, - но как хотите,
будь по-вашему.
Он сел к столу и на французском языке сочинил письмо такого содержания:

«Сэр Реджинальд Фрон де Беф и благородные рыцари, его единомышленники и
союзники,не принимают вызова со стороны рабов,крепостных и беглых людей.Если лицо,
именующее себя Чёрным Рыцарем, действительно имеет честь принадлежать к рыцарскому
сословию, ему должно быть известно, что он унизил себя подобным союзом и не имеет права
требовать уважения со стороны знатных особ благородного происхождения.Что касается
пленных,то мы, соблюдая христианское милосердие, просим вас прислать какое-либо
духовное лицо, чтобы исповедать их и примирить с богом, ибо мы порешили казнить их
сегодня до полудня и выставить их головы на стенах замка, чтобы показать всем, как мы
мало считаемся с теми,кто взялся их освобождать.А потому, как уже сказано, просим
прислать священника, дабы приготовить их к смерти. Исполнением нашей просьбы вы
окажете последнюю услугу в земной их жизни».

Сложив это письмо, Фрон де Беф отдал его слуге для вручения гонцу, дожидавшемуся
у ворот ответа на принесённое им послание.
Йомен, исполнивший это поручение,возвратился в главную квартиру союзников,
расположенную под старым, развесистым дубом, на расстоянии трех выстрелов из лука от
замка. Здесь Вамба, Гурт, Чёрный Рыцарь и Локсли, а также весёлый отшельник с
нетерпением ожидали ответа на свой вызов.Немного дальше виднелось немало отважных
йоменов, зелёная одежда и загорелые лица которых показывали, какого рода ремеслом они
промышляли.Их собралось уже более двухсот человек, к ним непрестанно присоединялись
всё новые и новые отряды. Их вожди только тем и отличались от своих подчинённых, что на
шапке у них было по одному перу; во всём остальном они были одеты и вооружены
совершенно одинаково с прочими.
Помимо этих ватаг на подмогу сходились саксы из ближайших местечек,а также
крепостные люди и слуги из обширных поместий Седрика, явившиеся выручать своего
хозяина. Они были вооружены по преимуществу вилами, косами, цепами и другими
хозяйственными орудиями. Норманны, придерживаясь обычной политики завоевателей, не
позволяли побеждённым саксам владеть мечами и копьями. По этой причине саксы были
далеко не так страшны для осаждённых,как могли бы оказаться,если принять в расчёт их
крепкое телосложение,их многочисленность, а также воодушевление, с которым они взялись
постоять за правое дело. Предводителям этого пёстрого войска и было вручено письмо
храмовника.
Прежде всего отдали его отшельнику, прося прочесть, что там написано.
- Клянусь посохом святого Дунстана,- сказал этот почтенный монах,- а этим посохом
он собрал такую паству, как ни один святой в раю… Клянусь, что не только не могу
прочитать вам то,о чём тут сказано,но не скажу даже, по-французски оно написано или по-
арабски.
С этими словами он передал письмо Гурту, который угрюмо мотнул головой и отдал
его Вамбе. Ухмыляясь с таким хитрым видом, какой мог бы быть у обезьяны при подобных
обстоятельствах, шут осмотрел все четыре угла бумаги, потом подпрыгнул и отдал письмо
Роберту Локсли.
- Кабы длинные буквы были луки,а короткие- стрелы, я бы что-нибудь разобрал,-сказал
честный йомен.- А теперь я так же не могу понять смысл этих знаков, как подстрелить оленя,
который гуляет за двенадцать миль отсюда.
- Придётся уж мне послужить вам чтецом,- сказал Чёрный Рыцарь и,взяв письмо из рук
Локсли, прочёл его сначала про себя, а потом по-саксонски изложил его содержание своим
союзникам.
- Казнить благородного Седрика!- воскликнул Вамба.- Клянусь крестом, ты, должно