Page 83 - Похождения бравого солдата Швейка

II

Институт денщиков очень древнего происхождения. Говорят, ещё у Александра
Македонского был денщик. Во всяком случае, не подлежит сомнению, что в эпоху
феодализма в этой роли выступали оруженосцы рыцарей. Кем, скажем, был Санчо Панса у
Дон-Кихота? Удивительно, что история денщиков до сих пор никем не написана. А то мы
прочли бы там, как альмавирский герцог во время осады Толедо с голода съел без соли
своего денщика; об этом герцог сам пишет в своих воспоминаниях и сообщает, что мясо его
слуги было нежным, мягким и сочным и по вкусу напоминало нечто среднее между
курятиной и ослятиной.
В одной старой швабской книге о военном искусстве мы находим, между прочим,
наставление денщикам. В старину денщик должен был быть благочестивым,
добродетельным, правдивым, скромным, доблестным, отважным, честным,
трудолюбивым, — словом, идеалом человека. Наша эпоха многое изменила в характере
этого типа. Современный денщик обыкновенно не благочестив, не добродетелен, не правдив.
Он врёт, обманывает своего господина и очень часто обращает жизнь своего начальника в
настоящий ад. Это — льстивый раб, придумывающий самые коварные трюки, чтобы
отравить жизнь своему хозяину. Среди нового поколения денщиков уже не найдётся
самоотверженных существ вроде благородного Фернандо, денщика альмавирского герцога,
которые позволили бы своим господам съесть себя без соли. С другой стороны, мы видим,
что в борьбе за свой авторитет — в борьбе не на жизнь, а на смерть со своими денщиками —
начальники прибегают к самым решительным мерам. Иногда дело доходит до настоящего
террора. Так, в 1912 году в Граце происходил процесс, на котором выдающуюся роль играл
некий капитан, избивший своего денщика до смерти. Тогда капитан был оправдан, потому
что проделал этот эксперимент всего лишь во второй раз. По мнению таких господ, жизнь
денщика не имеет никакой цены. Денщик — вещь, часто только чучело для оплеух, раб,
прислуга с неограниченным числом обязанностей. Не удивительно, если такое положение
принуждает раба быть изворотливым и льстивым. Его муки на нашей планете можно
сравнить только со страданием слуг — мальчишек в ресторанах в старое время; у них
чувство порядочности развивали подзатыльниками и колотушками.
Бывают, впрочем, и такие случаи, когда денщик возвышается до положения любимчика
у своего офицера и становится грозой роты и даже батальона. Все унтеры стараются его
подкупить. От него зависит отпуск. Он может походатайствовать, чтобы при рапорте всё
сошло хорошо.
Во время войны эти фавориты часто награждались большими и малыми серебряными
медалями за доблесть и отвагу.
В Девяносто первом полку я знал несколько таких. Один денщик получил большую
серебряную за то, что умел восхитительно жарить украденных им гусей. Другой был
награждён малой серебряной за то, что получал из дому чудесные продовольственные
посылки и его начальник во время самого отчаянного голода обжирался так, что не мог
ходить.
Подавая рапорт о представлении своего денщика к награждению медалями, этот
начальник выразился так:
«В награду за то, что в боях проявлял необычайную доблесть и отвагу, пренебрегал
своей жизнью и не отходил ни на шаг от своего командира под сильным огнём
наступающего противника».
А тот в это время обчищал курятники в тылу. Война изменила отношения между
офицером и денщиком, и денщик стал самым ненавистным существом среди солдат. У
денщика была целая банка консервов, в то время как в команде одна банка выдавалась на
пять человек. Его фляжка всегда была полна рому или коньяку. Целый день эта тварь жевала
шоколад, жрала сладкие офицерские сухари, курила сигареты своего начальника, стряпала и
жарила целыми часами и носила гимнастёрку, сшитую лично ей по мерке.