Page 15 - Собрание рассказов

это был кусочек жевательной резинки.
— Большое спасибо, — говорю, — и, пожалуй, мне тоже пора. Ехать-то не близко.
— Подожди, — сказал солдат, и стал звонить опять, а я снова сказал, что мне пора, а он
еще раз говорит: — Подожди. Помни, что Пит тебе наказывал.
Ну, мы подождали, и вот какая-то миссис вошла в комнату, тоже старая, и в шубе, как
та старуха, но не накрашенная, — и духами от нее не разило, и никаких историй ей было не
надо.
Она вошла, и солдат встал, и она быстро огляделась и увидела меня и положила руку
мне на плечо — легко, спокойно и просто, — как мама.
— Пойдем, — сказала она. — Пойдем домой обедать.
— Нет, — ответил я. — Мне надо поспеть на джефферсонский автобус.
— Я знаю. Еще масса времени. Мы пойдем сначала домой и пообедаем.
У нее была машина. И теперь мы оказались там — в самой гуще всех других машин.
Только что не под автобусами, вокруг гудки, люди толпятся — да так близко, что я мог бы с
ними разговаривать, если б знал кого. Немного погодя она остановила машину. «Вот и
приехали», — говорит, а я посмотрел на дом и подумал, что если он весь ее, то у нее
большая, наверно, семья. Но нет — оказалось, не весь. Мы прошли залу с деревьями и вошли
в маленькую комнату, в которой не было ничего, а только негр, да в такой форме, что куда
солдатам! Негр закрыл дверь, и я вскрикнул и схватился за стенку, но все было в порядке:
эта самая комната просто поехала вверх и потом остановилась, и мы оказались в другой зале,
и миссис отперла дверь, и мы вошли, а там был еще один солдат, старый, и тоже с
бритвенным ремнем, только у этого с плеч еще и серебряная бахрома свешивалась.
— Вот и пришли, — говорит эта миссис. — Познакомься, пожалуйста, командир полка
Маккэллог. Ну, что бы ты хотел на обед?
— Пожалуй, яичницу с ветчиной да кофе, — говорю.
Она звонила по телефону и вдруг остановилась. «Кофе? — спрашивает. — С какого же
возраста ты пьешь кофе?»
— Кто его знает, — отвечаю, — сколько помню себя, столько и пью.
— Тебе ведь лет восемь? — она повернулась ко мне.
— Не, говорю, — 8 и 10 месяцев. Одиннадцатый пошел.
Она опять стала звонить, а потом мы сидели, и я рассказывал им, как Пит уехал в
Пирл-Харбор, а я совсем было нацелился за ним, да вот надо возвращаться домой, заботиться
о маме и присматривать за питовыми десятью акрами, а миссис сказала, что у них тоже есть
маленький мальчик, вроде меня, и он учится в школе, на Востоке.
И тут еще один негр, в хвостатом таком пиджаке ввез столик на колесиках. А это была
моя яичница и стакан молока и кусок сладкого пирога, и я, оказывается, здорово
проголодался. Ну, откусил я пирога, и чувствую — не лезет мне ничего в глотку. Вскочил и
говорю: «Мне пора».
— Подожди, — просит миссис.
А я ей свое: «Пора мне».
— Да подожди ты, — говорит, — хоть минутку. Я уже вызвала машину. Она сейчас
придет. Что ж, ты даже молока выпить не можешь? Или хоть кофе своего?
— Не, — говорю, — я не голодный. Домой приеду, поем. — И тут зазвонил телефон. А
она даже не ответила.
— Вот, — говорит. — Машина пришла.
И мы спустились вниз в той движущейся комнате, с негром в форме. Машина была
большая, и солдат за рулем. Я подошел, и она дала солдату доллар. «Он, может,
проголодается, — говорит. — Постарайтесь найти хорошее место, чтобы поесть».
— Будет сделано, миссис Маккэллог, — сказал солдат.
И вот мы отправились. И теперь я мог разглядеть Мемфис очень хорошо, в солнечных
лучах, пока мы колесили по улицам. А потом мы помчались по тому же шоссе, где я ехал
утром в автобусе, и пошли склады, фабрики, трубы, и Мемфис все тянулся и тянулся — миля