Page 168 - Собрание рассказов

девушка глядела, приоткрыв рот, на негра своим неизреченным и немигающим взором.
Негр продолжал говорить, глаза его были закрыты, голос нескончаем и хвастлив, вся
повадка лениво-брезглива, — словно сидит он у себя в штате Миссисипи, дома, и не было ни
войны, ни недобрых слухов о воле, о нови, и он, приставленный к лошадям (по дворовой
иерархии — конюший), коротает сейчас вечерок в негритянском поселке, среди вернувшихся
с поля рабов — не дворни, а «полевого быдла». Наконец, женщина вышла, унося еду, и
затворила за собою дверь. От шума негр открыл глаза, посмотрел вслед матери, затем на
девушку. Взгляд ее был устремлен на затворенную дверь, за которой скрылась мать.
— А тебя за стол с собой не содят? — спросил негр.
Девушка взглянула на него немигающе.
— Катай-мезон, — сказала она. — Вэтч говорит, он тоже негр.
— Кто? Он? Негр? Масса Сотье Видаль — негр? Который это Вэтч у вас? — Девушка
немо глядела. — Это потому, что вы нигде за всю жизнь не бывали. Ничего не видели.
Живете тут на голой горе, и даже дыма из трубы не видать у вас. Он — негр? Вот услыхала
бы тебя его матушка.
Сморщенный, он огляделся, безостановочно перекатывая туда-сюда белки глаз.
Девушка смотрела на него.
— А у вас девки все время в туфлях ходят? — спросила она.
— Где вы держите эту вашу теннессийскую водичку родниковую? — спросил негр,
шаря глазами по кухне. — Она у вас тут где-то?
— Родниковую?
Него поморгал.
— Ну, этот ваш питьевой карасин.
— Карасин?
— Светлый этот карасинчик, что вы пьете. Спрятана ж у вас тут где-то капля-другая?
— А-а, — сказала девушка. — Ты про кукурузную.
Она пошла в угол, приподняла половицу (негр не спускал с девушки глаз) и вытащила
глиняный кувшин. Налила стакан, поднесла негру и глядела, как он, зажмурясь, опрокинул
его себе в горло.
— Уф! — проговорил он, как раньше, и вытер рот тыльной стороной руки. — Так чего
ты у меня спросила?
— Что, у вас в Катай-мезоне девушки в туфлях ходят?
— Барышни — да. А если нет у них, так масса Сотье может продать сотню негров и
купить… Который это говорит тут у вас, что масса Сотье — негр?
Девушка глядела на него.
— А он женат?
— Кто женат? Масса Сотье? — Девушка продолжала глядеть. — Где у него было
время жениться, когда мы уже четыре года с янками воюем? Четыре года как дома не были, а
где здесь барышни-невесты?
Он посмотрел на девушку, повел слегка уже покрасневшими белками; на коже его
играли неяркие блики. Оттаяв, он словно бы и в размерах слегка увеличился.
— Женат он или нет, а тебе-то что?
Они глядели друг на друга. Негру слышно было, как она дышит. Но тут, не мигнув еще
даже и не отвернув лица, она уже перестала глядеть на него.
— На что ему такая, без туфлей, — проговорила девушка. Подошла к стене и снова
нагнулась к щели. Негр смотрел на нее. Вошла мать, сняла с плиты еще сковороду и ушла,
ни на кого не глянув.

V

Четверо мужчин (трое взрослых и паренек) сидели за ужином. На толстых тарелках —
разогретые остатки обеда. Железные ножи и вилки, и прежний кувшин на столе. Видаль снял