Page 40 - Золотой телёнок

И Остап торжественно содрал с красных петличек Паниковского золотые насосы.
После этой процедуры Остап познакомил своих спутников с содержанием телеграммы.

— Дело плохо. В телеграмме предлагается задержать зеленую машину, идущую впереди
автопробега. Надо сейчас же свернуть куда-нибудь в сторону. Хватит с нас триумфов,
пальмовых ветвей и бесплатных обедов на постном масле. Идея себя изжила. Свернуть
мы можем только на Гряжское шоссе. Но до него еще часа три пути. Я уверен, что
горячая встреча готовится во всех ближайших населенных пунктах. Проклятый телеграф
всюду понапихал свои столбы с проволоками.
Командор не ошибся.

Дальше на пути лежал городок, названия которого антилоповцы так никогда и не
узнали, но хотели бы узнать, чтобы помянуть его при случае недобрым словом. У самого
же входа в город дорога была преграждена тяжелым бревном. “Антилопа” повернула и,
как слепой щенок, стала тыкаться в стороны в поисках. обходной дороги. Но ее не было.
— Пошли назад! — сказал Остап, ставший очень серьезным.

И тут жулики услышали очень далекое комариное пенье моторов. Как видно, шли
машины настоящего автопробега. Назад двигаться было нельзя, и антилоповцы снова
кинулись вперед.
Козлевич нахмурился и быстрым ходом подвел машину к самому бревну. Граждане,
стоявшие вокруг, испуганно отхлынули в разные стороны, ожидая катастрофы. Но
Козлевич неожиданно уменьшил ход и медленно перевалил через препятствие. Когда
“Антилопа” проезжала город, прохожие сварливо ругали седоков, но Остап даже не
отвечал.
К Гряжскому шоссе “Антилопа” подошла под все “усиливающийся рокот невидимых
покуда автомобилей. Едва успели свернуть с проклятой магистрали и в наступившей
темноте убрать машину за пригорок, как раздались взрывы и пальба моторов и в столбах
света показалась головная машина. Жулики притаились в траве у самой дороги и,
внезапно потеряв обычную наглость, молча смотрели на проходящую колонну.
Полотнища ослепительного света полоскались на дороге. Машины мягко скрипели,
пробегая мимо поверженных антилоповцев. Прах летел из-под колес. Протяжно
завывали клаксоны. Ветер метался во все стороны. В минуту все исчезло, и только долго
колебался и прыгал в темноте рубиновый фонарик последней машины.

Настоящая жизнь пролетела мимо, радостно трубя и сверкая лаковыми крыльями.
Искателям приключений остался только бензиновый хвост. И долго еще сидели они в
траве, чихая и отряхиваясь.
— Да, — сказал Остап, — теперь я и сам вижу, что автомобиль не роскошь, а средство
передвижения. Вам не завидно, Балаганов? Мне завидно.
ГЛАВА VIII. КРИЗИС ЖАНРА

В четвертом часу затравленная “Антилопа” остановилась над обрывом. Внизу на
тарелочке лежал незнакомый город. Он был нарезан аккуратно, как торт. Разноцветные
утренние пары носились над ним. Еле уловимый треск и легчайшее посвистывание
почудилось спешившимся антилоповцам. Очевидно, это храпели граждане. Зубчатый лес
подходил к городу. Дорога петлями падала с обрыва.

— Райская долина, - сказал Остап, - Такие города приятно грабить рано утром, когда еще
не печет солнце. Меньше устаешь,

— Сейчас как раз раннее утро, - заметил Паниковский, льстиво заглядывая в глаза
командора.
— Молчать, золотая рота! — закричал Остап. — Вот неугомонный старик! Шуток не
понимает.